Texte & Photos : Ninka North
« Au bas de la montagne »…
Kanehsatà:ke dont le nom signifie « Au bas de la montagne » est située dans les Laurentides, à la confluence de la rivière des Outaouais et du lac des Deux Montagnes. Le pow wow de Kanehsatà:ke se passe sur une aire ombragée d’arbres sur la route Ste-Philomene à la mi-juillet. Le pow wow est animé par les Buffalo hat singers, un groupe de drummers fondé par Norman Achneepineskum réunissant six drummers de plusieurs nations. Il se déroule habituellement à la mi-juillet.
Les habitants de Kanehsatà:ke sont les descendants des centaines d’Iroquois, pour la plupart évangélisés, issus de Montréal (fin 1660). Leurs déplacements entraînent la création de Kahnawà:ke, Kanehsatà:ke et Akwesasne. Ce sont les membres traditionalistes de la communauté, qui ont eu l’idée de remettre en place cet évènement en guise de guérison pour la communauté en 1991, après les évènements d’Oka. La « crise d’Oka », telle qu’elle a été surnommée, a représenté une crise majeure nécessitant les renforts de l’armée. C’est un projet d’agrandissement d’un terrain de golf et de construction immobilière sur un territoire sacré qui a été le prélude d’un affrontement des Mohawks, les Warriors, avec les forces armées canadiennes durant l’été 1990.
Du fait de sa localisation particulière – des terrains municipaux d’Oka voisinant le territoire mohawk -, la réserve suscite bien des débats et reste au cœur de nombreux conflits qui n’ont jamais été résolus. Pour cette raison, le pow wow annuel est primordial aux yeux de chaque participant, car il est un lien d’apaisement, une médecine qui contribue à souder la collectivité dont ils font partie.
Pour les Kanien’kehá:ka1surnommés « Mohawks », le pow wow est un élément identitaire fort. Associé au sacré, il est symbole de souveraineté culturelle et d’autonomie politique pour les traditionalistes qui rejettent le mode de gouvernance occidentale du grand chef élu. Les tensions entre progressistes et traditionalistes sont vives.
Il faut d’ailleurs remarquer que ce conflit interne touche beaucoup d’autres territoires autochtones, menacées par différents projets d’exploitation de ressources énergétiques. Les Kanyen’kehà:ka militent pour la défense de leurs terres et de leurs droits depuis trois siècles…