« Là où la perdix bat des ailes »…
En partant de Montréal, il faut prendre la route de l’île de Cornwall pour atteindre le site ontarien où se déroule le pow wow annuel d’Akwesasne. Le pow wow a lieu en Septembre, le weekend suivant Labor Day, à l’aréna A’nowara’ko:wa.
La réserve mohawk d’Akwesasne compte 12 000 habitants. Le nom du site signifie littéralement « Là où la perdix bat des ailes ».
Ce sont des mohawks de Kahnawake qui se sont installés sur ce site vers 1750. Pier Karkohe, fils d’un des frères Tarbel et époux de la fille du chef du clan de la Tortue, fonde Akwesasne en 1755. Kana:takon qui signifie «village» désigne la commune de Saint Régis, un nom français issu de la mission des Jésuites sous le patronage de Jean- François Régis qui y voit le jour deux ans plus tard.
La réserve est enclavée entre trois entités administratives distinctes, une singularité territoriale qui affecte quotidiennement la vie de la communauté. Akwesasne s’étend en effet sur quatre-vingt dix kilomètres carrés, un territoire chevauchant successivement la Montérégie au Québec, l’Ontario et l’état de New-York aux Etats-Unis. Au nord de l’île se trouve le Canada, au sud, les États-Unis.
Son pow wow annuel a lieu sur le site de Cornwall. C’est l’un des pow wows les plus spectaculaires et conviviaux auxquels j’ai eu la chance d’assister durant mes reportages. L’effervescence est ici au rendez-vous. Les danses dégagent l’authenticité et la puissance d’évocation des guerriers mohawks telles qu’elles étaient exécutées jadis…